Napoléon prit la maçonnerie sous sa protection ; mais, en la protégeant, il la faussa, la détourna de son but, la plia à sa convenance, et en fit un instrument de despotisme.
Ce n'est point la première fois que l'on a forgé des chaînes avec des épées. Joseph Napoléon fut Grand Maître de l'ordre ; l'archichancelier Cambacérès, Grand Maître adjoint ; Joachim Murat, second Grand Maître adjoint.

L'impératrice Joséphine étant à Strasbourg, en 1805, présida la fête de l'adoption de la loge des Francs-Cavaliers de Paris. Dans ce même temps, Eugène de Beauharnais était Vénérable de la loge de Saint-Eugène de Paris. Venu depuis en Italie, avec la dignité de vice-roi, le Grand Orient de Milan le nomma maître et souverain Commandeur du Suprême Conseil du trente- deuxième grade, - c'est-à-dire lui accorda le plus grand honneur que l'on pût lui faire, selon les statuts de l'ordre.

Bernadotte était maçon ; son fils, le prince Oscar, fut Grand Maître de la loge suédoise ; dans les différentes loges de Paris, furent successivement initiés : Alexandre, duc de Wurtemberg ; le prince Bernard de Saxe-Veimar, et jusqu'à l'ambassadeur persan, Askeri-Khan ; le président du Sénat, comte de Lacépède, présidait le Grand Orient de France, duquel étaient officiers d'honneur les généraux Kellermann, Masséna et Soult. Les princes, les ministres, les maréchaux, les officiers, les magistrats, tous les hommes enfin remarquables par leur gloire ou considérables par leur position, ambitionnaient de se faire recevoir maçons. 

Les femmes elles-mêmes voulurent avoir leurs loges, dans lesquelles entrèrent : mesdames de Vaudemont, de Carignan, de Girardin, de Narbonne, et beaucoup d'autres dames de grandes maisons ; cependant, une seule fut reçue, non pas comme soeur, mais comme frère. C'était la fameuse Xaintrailles, à laquelle le Premier Consul avait donné un brevet de chef d'escadron (voir note x). Mais ce n'était pas en France seulement que florissait alors la maçonnerie. Le roi de Suède, en 1811, instituait l'ordre civil de la maçonnerie. Frédéric- Guillaume III, roi de Prusse, avait, vers la fin du mois de juillet de l'année 1800, approuvé par édit la constitution de la Grande Loge de Berlin. Le prince de Galles ne cessa de gouverner l'ordre, en Angleterre, que lorsqu'en 1813, il fut nommé régent. Enfin, dans le mois de février de l'année 1814, le roi de Hollande, Frédéric-Guillaume, se déclara protecteur de l'ordre, et permit que le prince royal, son fils, acceptât le titre de Vénérable honoraire de la loge de William-Frédéric d'Amsterdam. Lors du retour des Bourbons en France, le maréchal Bournonville pria le roi Louis XVIII de mettre l'ordre sous la protection d'un membre de sa famille ; mais Louis XVIII était homme de bonne mémoire, il n'avait pas oublié la part qu'avait eue la maçonnerie à la catastrophe de 1793 ; en conséquence, il répondit qu'il ne permettrait jamais à un membre de sa famille de faire partie d'une société secrète, quelle qu'elle fût. En Italie, la maçonnerie tomba avec la domination française ; mais en ses lieu et place commença d'apparaître le carbonarisme, qui semblait reprendre la tâche où la maçonnerie l'avait abandonnée, pour la continuer dans son sens libérateur.

(x) NB : cette histoire n'est pas un fruit de l'imagination oh combien fertile de Dumas. On trouve en effet dans le Dictionnaire de la Franc-maçonnerie de Ligou (PUF) : Xaintrailles (Mme de), ?-1800. Femme du général de ce nom, très liée avec le Premier Consul. Une légende dont Bésuchet et Clavel se font l'écho - il est difficile de savoir tout ce qui est vrai là dedans - affirme que Mme de Xaintrailles suivait, habillée en homme, son mari au feu. Elle devait être reçue dans une loge d'adoption, mais à la suite d'une erreur d'horaire, elle se présenta à la tenue de la loge "les Frères Artistes" et fut initiée comme si elle était le général de Xaintrailles. Par la suite, la loge, considérant les services que Mme de Xaintrailles avait rendus à la République, reconnut la validité de cette initiation.

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